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Die Volksvertretung des Kreises ist der Kreistag. Die Kreistagsmitglieder werden von den wahlberechtigten Bürgerinnen und Bürgern des Kreises für die Dauer von fünf Jahren gewählt. Die letzte Wahl fand am 30. August 2009 statt. Die 54 Mandate verteilen sich auf die Parteien wie folgt:

*Seit dem 10.11.2009 zählt die CDU 22 Mandate, da ein Mitglied die Fraktion verlassen hat und bis 16.05.2011 als fraktionsloses Mitglied dem Kreistag angehörte. Am 17.05.2011 schloss sich das Kreistagsmitglied der UWV-Fraktion an. Die UWV-Fraktion hat nunmehr 5 Mandate. 

*Seit dem 10.11.2009 zählt die CDU 22 Mandate, da ein Mitglied die Fraktion verlassen hat und bis 16.05.2011 als fraktionsloses Mitglied dem Kreistag angehörte. Am 17.05.2011 schloss sich das Kreistagsmitglied der UWV-Fraktion an. Die UWV-Fraktion hat nunmehr 5 Mandate.

Aufgaben des Kreistages

Dem Kreistag obliegen die Grundsatzentscheidungen des Kreises. Darunter fallen vor allem der Erlaß der Haushaltssatzung und der übrigen Satzungen, die Wahl der Mitglieder aller Ausschüsse und ihrer Stellvertreter, sowie die Wahl des allgemeinen Vertreters des Landrates bzw. des Kreisdirektors.

Vorsitzender des Kreistages ist der Landrat. Der Landrat hat grundsätzlich Stimmrecht im Kreistag. Er wird durch zwei Kreistagsmitglieder bei der Leitung der Kreistagssitzungen und der Repräsentation vertreten.

Stellvertretende Landräte:

1. stellvertretender Landrat: Hans Schmitz, SPD

2. stellvertretende Landrätin: Dr. Sabine Dirhold, CDU

Bürgerbegehren, Bürgerentscheid

Einwohner können durch neue Beteiligungsrechte und -formen Einfluss auf die politischen Entscheidungen nehmen, teilweise sogar an den repräsentativen Organen vorbei. Dazu sieht die Kreisordnung besondere Instrumente vor, wie z. B. das Recht, sich mit Anregungen und Beschwerden an den Kreistag zu wenden, diesem in einer bestimmten Angelegenheit einen Einwohnerantrag zur Beratung und Entscheidung vorzulegen oder zu beantragen, anstelle des Kreistages über eine Angelegenheit des Kreises selbst entscheiden zu dürfen (Bürgerbegehren/Bürgerentscheid).

Kreistagsfraktionen, Fraktionsvorsitzende

Josef Reidt, CDU

Uwe Schmitz, SPD

Hans Reiff, FDP

Franz Troschke, UWV

Jörg Grutke, GRÜNE

Thomas Bell, Die Linke